Una de las señas de identidad y el elemento simbólico más importante de La Rioja es sin duda alguna el vino. Pero no sólo como producto y actividad económica sino como referente social y cultural de una región en la que una importante parte de sus fiestas y tradiciones giran en torno a este producto.

Las huellas de la actividad vitivinícola en el patrimonio de la zona son numerosas y extensas, yendo desde los lagares rupestres a los guardaviñas, sin olvidarnos de los barrios de bodegas y de las bodegas centenarias surgidas al albor del desarrollo del sector.

 

LAGARES RUPESTRES

En el conjunto del territorio del Rioja nos encontramos con numerosos lagares rupestres de piedra, excavados en la roca y que se localizan junto a las viñas. En estos pequeños lagares se pisaba la uva y en algunos casos se prensaba, con lo que se elaboraba el vino junto a los viñedos. Dentro de toda la zona destaca la Sonsierra, que entre las localidades de San Vicente y Ábalos concentra casi un centenar de ejemplares.

 

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GUARDAVIÑAS O CHOZOS

Estos elementos constituyen una muestra de la arquitectura popular riojana de finales del siglo XIX y son construcciones de una sola planta, generalmente de forma circular y con una falsa cúpula como remate y cierre, ubicados junto a los cultivos. Los guardaviñas se empleaban para vigilar los viñedos, como su propio nombre indica, y para servir de refugio a los agricultores en función de las inclemencias del tiempo.

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BODEGAS CENTENARIAS Y BARRIOS DE BODEGAS

Existen numerosos ejemplos de bodegas familiares riojanas, muchas de ellas agrupadas en los llamados Barrios de Bodegas, característicos de numerosas localidades de la región. Estas bodegas están excavadas profundamente en la tierra o en la roca y ofrecen las condiciones idóneas de temperatura, entre 13 y 15 grados, y humedad a los vinos. Las tuferas de ventilación de las bodegas dan al paisaje un perfil muy característico. También podemos encontrar bodegas abiertas aprovechando las pendientes de las laderas de cerros.

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A partir de la segunda mitad del siglo XIX comenzaron a excavarse las grandes bodegas para contener los vinos de crianza, aprovechando algunas de ellas los antiguos calados, parte de ellos construidos durante la Edad Media. Uno de los barrios de bodegas más emblemáticos de La Rioja es el de San Asensio, también conocido como Barrio de las Cuevas. Cuenta con 300 bodegas ubicadas en un cerro denominado Cerrillo Verballe, siendo un conjunto único de la región ya que forman una especie de pueblo en el que los calados excavados en la roca se entrecruzan entre ellos dando lugar a pasadizos entre bodegas que nos remiten a otros tiempos. Asimismo, encontramos ejemplos barrios de bodegas de gran atractivo turístico en Cenicero, Casalarreina, Briones,  San Vicente de la Sonsierra, Ábalos, Tirgo y Cuzcurrita de Río Tirón.

 

Finalmente, no podemos dejar de señalar la relación entre las bodegas y los castillos de la zona. Así, tanto el de Cuzcurrita como el de Sajazarra conservan en su interior sus antiguas bodegas junto a nuevas edificaciones en las que se procede a la elaboración del vino siguiendo métodos modernos.

Pero si en el territorio existe un barrio emblemático éste es el BARRIO DE LAS BODEGAS o BARRIO DE LA ESTACIÓN en Haro. La Historia de este barrio comienza en el siglo XIX, siglo en el que muchos viticultores franceses decideron trasladarse a Haro huyendo de las enfermedades de la viña como el mildiu y la filoxera, que estaban devastando los viñedos para instalarse primero en la zona de las Cuveas y, definitivamente, en este Barrio, debido a la cercanía de las estación del ferrocarril, que les permitía mantener intercambios con el resto de las zonas del norte del país.

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El Barrio de las Bodegas de Haro ha sido y sigue siendo un punto de encuentro para todo aquel que desea disfrutar de la arquitectura del vino, a la vez que de la historia que guarda cada rincón de las bodegas centenarias.

Conocer los secretos de la elaboración del vino mientras se degusta un buen vino de Rioja es sin duda uno de los mejores placeres que nos ofrece La Rioja Alta.